Cerebro Funcional

1.- El ser capaz de elegir el ser o no ser emotivo. Incluso el Dalai Lama dice que no se puede elegir de dónde nace el impulso de la emoción, esto es automático, pero lo que se puede desarrollar es la capacidad de darse cuenta de que nace el impulso antes de que se actúe, es decir, que hay un espacio entre el impulso y la acción. En casi todos nosotros este espacio es muy pequeño, pero se puede ir ampliando para adquirir esta capacidad, aunque sea en ocasiones para decir “no quiero responderte con enfado a tu enfado, o voy a hacer esto y no me va a superar la sensación de miedo”. Es difícil, porque se está actuando en contra de la naturaleza, pero es posible entrenarlo.

2.- Es cuando fluye una emoción pero podemos elegir cómo va a ser nuestro comportamiento. Imaginémonos en esta situación: Regreso del trabajo y mi pareja me dice enfadada que me he vuelto a olvidar de hacer la compra. Yo pienso: he hecho la compra y está ahí ¿Por qué se enfada? ¿Cómo voy a comportarme para expresar mi enfado, de forma que maximice la intención del enfado para mi pareja y para mí? ¿Se puede elegir esto? El impulso natural, desgraciadamente, cuando se está enfadado es herir a la persona con la que se está enfadado y eso hace que se destruya todo y las cosas vayan a peor. Lo que hay que intentar hacer es dirigir el enfado hacia la acción que ha herido no hacia la persona.

Estas dos capacidades son difíciles y hay que trabajarlas de manera continuada, pero mejoran la vida.

3.- Es aprender a ser más sensibles a las emociones de otros. Si tengo una emoción que es completamente visible en mi cara o en mi voz, no hace falta aprender a reconocerla, pero a menudo las emociones que expresan los demás se esconden o son tan sutiles que no se ven y puede ser difícil comprenderlas o darnos cuenta de ellas. Hay herramientas que enseñan a reconocer y a saber automáticamente cómo se siente la otra persona, incluso si ellos no saben cómo se sienten. Es lo que puede hacer que unas personas parezcan más empáticas que otras. Se puede aprender a reconocer las emociones en los demás.

4.- Es ser capaz de reconocer el engaño. Somos poco hábiles a la hora de detectar la mentira en el otro. Imaginémonos en una fiesta: Todos están sonriendo y hablando, en apariencia todos parecen estar pasándoselo bien. Sus caras expresan emociones de alegría. Sin embargo, podría haber algunos invitados que por conveniencia social exhiban una sonrisa y no experimenten esa emoción. Nos dejamos guiar por las expresiones emocionales considerando que por el hecho de ser automáticas no pueden ser generadas voluntariamente. Pero a todos nos ha pasado esto alguna vez, en algún momento hemos fingido una emoción que en realidad no sentíamos sólo por conveniencia social.

¿Te ha pasado esto alguna vez?

• Según estás leyendo paras un momento y ves que no te has enterado de nada de lo que has leído durante los últimos 30 segundos
• El profesor está explicando algo en clase y estás atendiendo a lo que dice y justo cuando hace una pregunta sobre lo que acaba de decir, te das cuenta de que has desconectado hace ya un rato y no te has enterado de nada
• Hace frío y vas a salir a la calle. Tienes prisa y te pones nervioso porque no encuentras el gorro que siempre te pones cuando hace tanto frío. Te preguntas: “¿Dónde está el gorro?”, “Vaya, no me acuerdo, pero si ayer estaba aquí, encima de la mesa”… y un poco después te das cuenta de que ya te lo habías puesto
• ¿Has salido alguna vez de casa para ir a comprar algo a la tienda más cercana y te vuelves luego con algo que no ibas a comprar y lo que ibas a comprar se te ha olvidado?
• Cuando te presentan a alguien, sólo unos segundos después ¿te das cuenta de que no te has quedado con el nombre y ya no lo puedes recordar?
• ¿Has entrado alguna vez en tu habitación a coger algo y te tienes que volver sin nada porque no te acuerdas de qué era lo que ibas a coger?

Todo lo anterior tiene que ver con la falta de atención. Despistes.

¿Qué puedes hacer para mejorar tu nivel de atención en general?

Es muy fácil. Prueba con uno de los siguientes dos trucos al menos una vez al día:

• quédate mirando fíjamente a algo. Un bolígrafo, una marca en la pared, la uña de tu dedo índice (de una mano, si tienes los zapatos puestos), tu mesa de estudio, una planta, una esquina de la habitación, un paquete de pipas, una pipa, un botón de tu camisa, una foto, … Cualquier cosa que se te ocurra. Se trata de que lo mires fíjamente hasta que empieces a ver cosas en las que normalmente nunca te fijas. Por ejemplo, la uña de tu dedo índice de la mano derecha la ves todos los días. Pero si la miras fíjamente durante un tiempo empezarás a darte cuenta de que parece distinta, que la forma que tiene no era la que tú pensabas que tenía. O simplemente no tenías formada una idea sobre ella. El color es distinto a lo que tú pensabas. “Pero ¡si hay por lo menos 3 tonos diferentes de color!” puede que digas. No hace falta nada más. Mira fíjamente y observa
• siéntate. En una silla o en el suelo, da igual. Ahora cierra los ojos y escucha. A ver cuántos sonidos distintos eres capaz de reconocer. Al principio te parece todo un mismo sonido. Mezclado. Poco a poco vas identificando sonidos distintos. Poco a poco. Empieza a contarlos. Cada vez que hay uno nuevo, incrementa la cuenta. ¿Cuántos sonidos distintos oyes? Seguro que muchos más de los que imaginabas en principio

¿Qué ocurre cuando haces lo anterior?

• Prestas atención. Lo que antes pasa completamente desapercibido, ahora (mientras llevas a cabo los ejercicios) está lleno de información y detalles concretos.
• Estimulas tu cerebro. Lo ayudas a mantenerse en forma.
• Descubres cosas comunes que te parecerán nuevas o extrañas

En definitiva, mejoras tu nivel de atención.

 Hasta ahora hemos hablado acerca de la necesidad de estar y ser conscientes y de cómo la información procedente de nuestros sentidos entra en nuestro cerebro y nos permite percibir nuestro entorno.

 También hemos hablado de cómo nuestro cerebro está siempre “listo”, siempre sincronizado con la corriente inacabable de percepciones que le llegan.

 Sin embargo, todo ello requiere de un control, es donde comienza la cognición propiamente dicha. Si no hubiera un control la información inacabable sería abrumadora, y pronto nos veríamos colapsados. Necesitamos prestar deliberadamente atención a un estímulo, encender el “foco” o “iluminar” un estímulo concreto de todos los que nos rodean para poder actuar.

 Rodolfo Llinás, jefe de fisiología y neurociencia de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, utiliza la analogía de ir a una tienda:

Antes de entrar en una tienda (el cerebro), usted (el estímulo) mira por la ventana y ve un grupo de dependientes (las neuronas) que hablan entre sí. Hay actividad, comunicación. Entra en la tienda, con lo que se convierte en un estímulo nuevo. Al principio los dependientes siguen charlando; puede que se hayan dado cuenta de su presencia, pero no le prestan atención (saben qué es y dónde está). Pero si usted al aclararse la garganta hace un ruido suficiente, uno de ellos le mirará. Ahora es usted parte de la atención del cerebro (el cerebro está a la espera). Si usted dice: “Quiero comprar esos zapatos”, todos los vendedores, de golpe, le prestarán atención. El cerebro es ahora consciente de usted. Siendo ahora conscientes del estímulo, algunos de los dependientes entran en acción (responden selectivamente al estímulo importante): uno va al almacén por su número de zapato, otro a la caja registradora para marcar la venta; algunos más, que estaban en la parte frontal de la tienda montando un escaparate, siguen haciendo lo que estaban haciendo sin fijarse en los otros dependientes en absoluto. De manera parecida, el cerebro atiende, responde, decide.

La atención como Sistema complejo:

Visto así, parece sencillo el proceso de la atención. Sin embargo, si profundizamos, la atención es un proceso muy complejo. No sólo consiste en “iluminar” un estímulo de un inmenso grupo de estímulos que aparecen sino también en ser capaces de mantener el “foco” durante un tiempo; en ser capaz de cambiar el “foco” de atención hacia otro estímulo; y, en ser capaz de seleccionar el estímulo más adecuado a cada momento para “iluminar” y sobre el que prestar atención.

Imagínese en una fiesta: Podrá atender a varios elementos de ese ambiente simultáneamente: beber mientras escucha a un amigo y observa cómo otra amiga baila en la pista con un nuevo compañero. O podrá usted procesar los muchos estímulos por medio de un filtro y centrar su atención en el rostro y las palabras de su amigo y mientras parecería no oír las otras docenas de voces ni ver las demás imágenes visuales de la habitación.También podría combinar las percepciones para identificar la noción abstracta de que quizá se esté fraguando una pelea en la otra punta de la habitación. La intensidad con que se atiende a éstos estímulos estará determinada por cuanto interés o ansiedad  sintamos, o por el estado de alerta en el que nos encontremos. Pero si esto no fuera poco, el cerebro ha de atender además a los estímulos procedentes de dentro de sí mismo, los recuerdos y los pensamientos por ejemplo, así como los que le llegan del cuerpo. La atención, por tanto es un sistema complejo.

Esto no sólo ocurre en una fiesta, ocurre en todas las actividades que realizamos diariamente. En nuestra vida cotidiana estamos expuestos a infinidad de estímulos simultáneos, escuchamos la radio mientras conducimos a la vez que vemos carteles publicitarios y la gente que pasa, los coches que se nos cruzan, nuestro acompañante que nos habla sobre un tema de interés y el recuerdo de algo que no hemos hecho antes de salir de casa.

            Ahora, sí somos capaces de verle la complejidad, ¿verdad?.

            La atención como Sistema limitado:

Nuestra atención es también limitada. Esto lo comprobamos al ver la cantidad de accidentes de tráfico que ocurren cuando vamos conduciendo y a la vez vamos hablando por el teléfono móvil o mandando incluso mensajes. Esto no es hacer multitareas y prestar atención a ambas cosas a la vez sino que los estímulos a los que debemos prestar atención se interfieren entre sí y ello reduce nuestra capacidad de atención. Creemos que estamos prestando atención a todo a la vez pero, de hecho, no lo estamos. De este modo, nuestro desempeño en algo empeora cuando prestamos atención también a otra cosa.

La capacidad de estar atentos a cada uno de estos estímulos es limitada, así mismo esa capacidad está adecuada a los distintos tipos de acciones que debemos desarrollar en nuestra vida, ya que para distintos tipos de acciones se necesitan distintos tipos de atención.

No se requiere la misma clase de atención al estar en una clase de matemáticas que en una plaza tomando el sol.

¿Qué es la atención? ¿Qué tipos de atención existen? ¿Cómo opera el proceso de selección entre los distintos estímulos? ¿Se puede modificar la atención? ¿Cómo se relaciona la memoria con la atención? de estas cuestiones, hablaremos en una nueva ocasión.